Tout a commencé en 1974 lorsque Jean Sage, géographe, rend visite à Sœur Emmanuelle dans le bidonville d'Ezbet el Nakhl au Caire.
En 1971, Sœur Emmanuelle arrive dans ce bidonville  où elle partage la vie de 4500 chiffonniers dans une précarité extrême. Elle décide alors de consacrer sa vie pour leur venir en aide. Suite à sa rencontre avec le géographe Jean Sage, elle le sollicite pour lui demander de la soutenir.
A sa sollicitation, l'Ami Jean  répond : « Sœur Emmanuelle, je vous promets de faire et de vous apporter tout ce que vous me demanderez. »
Ce pari a été le point de départ d'un grand élan de générosité.
En 1976, Sœur Sara, égyptienne copte, rejoint Sœur Emmanuelle afin d'œuvrer pour poursuivre cette véritable épopée d'amour.
Sœur Emmanuelle œuvre pour les bidonvilles d'Ezbet el Nakhl, de Mokkattam, de Meadi Tora, ainsi que pour les enfants des rues de Khartoum au Soudan.
En 1989, Sœur Emmanuelle demande une orange par semaine pour chacun des 25 000 enfants des Rakoubas (écoles de roseaux, au Soudan) pour un apport de vitamines.
Jean Sage et toute son équipe a relevé ce merveilleux défi. Depuis ce jour, son association a pris le nom d'OPERATION ORANGE.
L'opération Orange poursuit avec fidélité cette action permanente, au service de milliers d'enfants en Egypte, au Soudan, et au Liban.
Sœur Emmanuelle a persévéré dans cet élan avec pugnacité. Sa force de vivre lui a permis de transmettre ses convictions à tous ceux qui oeuvrent  pour l'éducation, la santé, l'accompagnement nutritionnel des enfants meurtris, l'émancipation de la femme …
Agée de 98 ans, Sœur Emmanuelle, se repose actuellement dans le sud de la France.
Jean Sage et Sœur Sara, soutenus par tous les Amis de l'Opération Orange poursuivent ce pari complètement fou qui a été lancé il y a plus de 30 ans.
Actuellement, l'Opération Orange est composée de 8 relais :

• Aix en Provence
  
• Avignon
  
• Marseille
  
• Ouest Provence
  
• Hyères
  
• Drôme-Ardèche
  
• Val de Reins
  
• Aveyron